Finca La Rita: el rescate de un patrimonio natural y cafetalero en las montañas de Yauco
Finca La Rita, una propiedad de aproximadamente 232 cuerdas enclavada en las montañas de Yauco y colindante con el Bosque Estatal de Guilarte, se incorpora al programa Custodios de Bosques.
Damos la bienvenida a Finca La Rita y a su propietario, don Joseph Giuliani, quien durante los últimos años ha impulsado la recuperación de estas tierras, combinando la conservación de una extensa área boscosa con la recuperación de su histórica vocación agrícola.
Foto: vista amplia del cafetal y del bosque.
Cerca de 200 de sus 232 cuerdas —alrededor del 85 %— permanecen bajo cubierta forestal, creando un mosaico de bosques secundarios y de transición, quebradas, árboles que forman un dosel alto, sistemas agroforestales y áreas de cultivo conectadas directamente con el Bosque Estatal de Guilarte.
Foto: Joseph Giuliani con Lisette Fas.
Foto: Joseph Giuliani identificando uno de los puntos de la finca.
A esta riqueza natural se suma una historia profundamente vinculada al café y a la herencia corsa de las montañas de Yauco. Giuliani, orgulloso de sus raíces, ha asumido el rescate de La Rita procurando que la producción y la conservación puedan coexistir en un mismo paisaje.
Foto: vista panorámica desde las montañas.
Foto: vista panorámica de la costa con Caja de Muertos al fondo.
Foto: vista cercana de las montañas.
Foto: contemplando el paisaje de las montañas.
Rescatar sin destruir
El proceso de recuperación de La Rita comenzó en 2019. Para devolver los terrenos a la producción agrícola, fue necesario limpiar, ralear y rehabilitar áreas que llevaban décadas en barbecho, pero el proyecto nunca se concibió como una transformación indiscriminada del paisaje.
Por el contrario, la conservación se convirtió en parte esencial de la visión de la propiedad. Hoy conviven en La Rita bosques, quebradas, árboles que forman un dosel alto, sistemas agroforestales, cafetales bajo sombra, cítricos y otras áreas de cultivo.
Se ha logrado así recuperar la actividad agrícola manteniendo la inmensa mayoría de la finca bajo cubierta forestal.
Los planes para la finca apuntan ahora a una nueva etapa que incluye ampliar su actividad agrícola y desarrollar espacios para que los visitantes experimenten su riqueza natural e histórica mediante veredas, miradores, áreas de descanso y lugares para la observación de aves.
Una finca con una larga historia agrícola
Ubicadas entre los barrios Río Prieto y Aguas Blancas, estas tierras forman parte de una zona de la Cordillera Central históricamente vinculada a las haciendas Mejías y La Rita. Durante generaciones estuvieron dedicadas al café, a los cítricos, a los farináceos y a otros cultivos.
A partir de la década de 1980, buena parte de la propiedad quedó en barbecho y la vegetación natural fue recuperando terreno, dando paso a extensas áreas de bosque secundario y de transición.
Foto: Joseph Giuliani y Yeo Lugo revisando el plan de manejo.
Cuando comenzó la recuperación de la finca en 2019, surgió un reto fundamental: ¿cómo devolverle productividad a una antigua finca agrícola sin perder el bosque que durante décadas había crecido sobre ella?
La respuesta ha sido buscar un equilibrio entre ambos mundos.
El café vuelve a las montañas de La Rita
Foto: plano de siembra de café bajo sombra con el bosque de fondo.
Actualmente, unas 26 cuerdas están sembradas con café Limaní y otras seis cuerdas con cítricos, principalmente chinas Valencia y mandarinas. La finca continúa fortaleciendo su producción mediante un modelo agroforestal en el que el café pueda desarrollarse bajo sombra y convivir con otras especies.
La apuesta, además, es por un producto de mayor valor. La Rita produce café de especialidad y trabaja con microlotes destinados al mercado local, a cafeterías especializadas y a potenciales mercados de exportación.
La selección comienza en el cafetal, con la cosecha únicamente de cerezas maduras, y continúa mediante procesos controlados de beneficiado, fermentación, secado y reposo.
No se trata simplemente de volver a sembrar café, sino de recuperar una tradición agrícola procurando obtener un producto capaz de distinguirse por su calidad.
Una herencia corsa que permanece viva
En el caso de Joseph Giuliani, esa recuperación adquiere, además, una dimensión personal.
Su orgullo por su ascendencia corsa es evidente cuando relata las historias de sus antepasados, una memoria familiar estrechamente vinculada con Yauco, uno de los principales centros de la inmigración corsa y del desarrollo cafetalero puertorriqueño durante el siglo XIX.
Tras la Real Cédula de Gracias de 1815, Puerto Rico recibió numerosos inmigrantes europeos, entre ellos corsos que se establecieron en las regiones montañosas del oeste y del suroeste. Muchos encontraron allí condiciones favorables para el cultivo del café, y Yauco se convirtió en uno de sus principales centros.
Con ellos crecieron haciendas, empresas agrícolas y familias cuyos apellidos terminaron formando parte de la historia económica y social de la región.
Por eso, cuando Giuliani habla de sus antepasados en medio de una finca que vuelve a producir café, el pasado y el presente parecen encontrarse.
La Asociación de Corsos de Puerto Rico realiza una labor de preservación y divulgación del legado de la inmigración corsa en la isla, particularmente de su profunda huella en la región cafetalera del oeste y del suroeste. A través de actividades culturales, investigación histórica y encuentros entre descendientes, la organización mantiene viva la memoria de aquellas familias corsas que, desde el siglo XIX, contribuyeron al desarrollo agrícola, económico y social de municipios como Yauco, Guayanilla y otros de la zona. Esa historia forma también parte del paisaje cultural que rodea a Finca La Rita, donde naturaleza, café y memoria histórica se entrelazan.
Portada del Diccionario Biográfico, publicado por la Asociación de Corsos de Puerto Rico (Tomo 1)
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Tomo 2
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Un refugio de biodiversidad
Foto: bienteveo.
Foto: guaraguao colirrojo.
Foto: palmas de sierra.
Pero probablemente uno de los patrimonios más valiosos de Finca La Rita sea el que no se cosecha.
Su enorme cubierta forestal, unida a su colindancia con el Bosque Estatal de Guilarte, hace de su conservación un asunto que trasciende los límites de una propiedad privada.
Foto: cubierta forestal en Finca La Rita.
La visión para la finca contempla continuar con la siembra de árboles nativos, proteger zonas ribereñas, ampliar el hábitat disponible para las aves e identificar especies de interés que permitan fortalecer la función de la finca como espacio de conexión biológica.
Aquí el bosque no es simplemente terreno que quedó sin utilizar. Es parte del valor de la finca.
¿Le interesa formar parte de Custodios de Bosques?
Finca La Rita se suma así a un esfuerzo que reconoce el papel de los propietarios de terrenos en la conservación de los recursos forestales de Puerto Rico.
Si posee terrenos con recursos forestales y desea conocer más sobre Custodios de Bosques o explorar la posibilidad de formar parte del programa, le invitamos a completar el siguiente formulario:
De estar interesado en el programa de Custodios de Terrenos y Bosques Privados complete este formulario:
https://docs.google.com/forms/d/1TB_eSV3DbGgZI6Gi742bXp0wFF_rDJvwu_Uk9_OX2RY
o visite su website: Cafiesencia.org
A través de Custodios de Bosques, continuamos incorporando propietarios comprometidos con conservar, manejar y proteger nuestros bosques para las próximas generaciones.
