Villa Montuna: Bosque que sana – El bosque donde María Benedetti sigue sembrando conocimiento
Hay lugares que parecen resumir la vida de quien los habita. Villa Montuna es uno de ellos.
Villa Montuna se incorpora ahora al Programa Custodios de Bosques, sumando a esta iniciativa una finca muy particular y, con ella, la experiencia y el conocimiento de su propietaria, la reconocida escritora, investigadora y educadora etnobotánica María Benedetti. Tener a María y a Villa Montuna entre las fincas participantes es, sin duda, una verdadera joya para el programa.
En unas 11 acres de terreno entre los barrios Río Cañas Abajo y La Ceiba, en Mayagüez, Benedetti ha creado un espacio donde conviven el bosque, las plantas medicinales, la agricultura, la educación y una manera de mirar nuestra relación con la naturaleza que ella lleva décadas estudiando y compartiendo.
Cerca del 82 por ciento de la finca se mantiene bajo cobertura forestal. Hay bosque secundario y ribereño, árboles de más de medio siglo, áreas agroforestales, huertos, jardines demostrativos, plantas medicinales y aromáticas, frutales, tubérculos, vegetales y colmenas. Por uno de sus límites discurre la quebrada Casanova.
Pero para entender Villa Montuna hay que conocer primero a María Benedetti. Y se han identificado 28 especies de aves, 12 de ellas endémicas de Puerto Rico.
Una vida dedicada a rescatar conocimientos que podían perderse
Benedetti es investigadora, autora y educadora etnobotánica. Su trabajo con la etnobotánica se remonta a la década de 1970 y lleva décadas dedicada a investigar, documentar y compartir el conocimiento relacionado con las plantas medicinales de Puerto Rico.
De ese trabajo nació uno de sus libros más conocidos, ¡Hasta los baños te curan! Plantas medicinales, remedios caseros y sanación espiritual en Puerto Rico, una obra que recoge las voces y conocimientos de curanderos, amas de casa, agricultores, consejeras espirituales y otros depositarios de nuestra tradición de medicina verde.
Su trabajo continuó durante décadas.
Entre sus publicaciones se encuentran Sembrando y Sanando en Puerto Rico: Tradiciones y visiones para un futuro verde; 12 Árboles Amigos: Juegos y retos etnobotánicos para Borikén, desarrollado junto a Jacqueline Negrón Flores; la novela Dolores y Milagros; El buen tabaco; y Árboles Nuestros para la Supervivencia, publicado en 2019 luego de organizar parte de sus investigaciones etnobotánicas sobre nuestros árboles.
Todo ese recorrido ayuda a explicar lo que hoy ocurre en Villa Montuna.
Una finca que se convirtió en escuela
Cuando Benedetti vio la propiedad en 2019 encontró un terreno con una larga historia agrícola. Allí se habían cultivado café excelsa, parcha y achiote, pero parte de sus suelos mostraba los efectos del ganado y de prácticas agrícolas del pasado. La residencia, además, había sufrido daños severos por el huracán María y estaba inhabitable.
Sin embargo, también había mucho que conservar.
Al recorrer el terreno aparecieron grandes árboles de mangó, espino rubial, mamey, palma real y guaraguao. Se identificaron las áreas que debían permanecer como bosque, aquellas que podían enriquecerse con nuevas especies y los espacios apropiados para establecer huertos.
La casa fue restaurada y se construyó un gazebo que hoy funciona como escuela y lugar de reunión.
Poco a poco comenzaron también las siembras de frutales, plantas medicinales y aromáticas, farináceos y especies melíferas. Llegaron las colmenas, los jardines demostrativos y un jardín mándala. Una parte del bosque fue reservada para las terapias de bosque que Benedetti ofrece como parte de BotaniCultura.
Conservar también es enseñar
En Villa Montuna la conservación no significa simplemente dejar el bosque quieto.
Hay un trabajo deliberado para proteger las zonas cercanas a los cuerpos de agua, reducir la erosión y las escorrentías, recuperar suelos y aumentar la biodiversidad. También se proyecta continuar sembrando especies nativas y árboles frutales, ampliar los cultivos, fomentar la apicultura y crear refugios para murciélagos.
Pero quizás lo más interesante es que todo esto se utiliza para enseñar.
Villa Montuna es hoy el hogar y centro educativo desde donde Benedetti dirige BotaniCultura. Allí ofrece conferencias, talleres, caminatas de reconocimiento, encuentros de saberes y sus llamados “bálsamos de bosque”, además de Bendiciones Botánicas, dedicado al conocimiento y uso de las plantas medicinales de Puerto Rico.
Es, en cierta forma, un laboratorio vivo de las ideas que María Benedetti lleva décadas escribiendo.
Y quizás por eso Villa Montuna no podía ser simplemente una finca.
Es bosque, huerto, escuela y refugio. Pero es también un lugar donde se intenta conservar algo mucho más frágil que un árbol: el conocimiento acumulado durante generaciones sobre las plantas, la agricultura y nuestra relación con la tierra.
Conoce más sobre María Benedetti y sus libros
Para quienes quieran adentrarse en ese conocimiento, los libros de María Benedetti están disponibles directamente a través de BotaniCultura. Entre ellos se encuentran ¡Hasta los baños te curan!, Sembrando y Sanando en Puerto Rico, Árboles Nuestros para la Supervivencia, 12 Árboles Amigos, Dolores y Milagros, El buen tabaco y otros títulos.
Conoce a María Benedetti y su trayectoria:
https://www.botanicultura.com/maria-benedetti
Librería de BotaniCultura — libros de María Benedetti:
https://www.botanicultura.com/libreria
¡Hasta los baños te curan!:
https://www.botanicultura.com/libreria-1/%C2%A1hasta-los-ba%C3%B1os-te-curan%21
¿Tienes un bosque? Tú también puedes ser parte
El Programa para la Custodia de Bosques Privados está dirigido a propietarios de terrenos forestales privados y ofrece información, educación y asistencia técnica para ayudar a crear, proteger y mejorar los bosques y sus recursos naturales mediante el desarrollo de un plan de manejo. El programa cuenta con el auspicio del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Si tienes una finca con terrenos forestales y estás interesado en participar en Custodios de Bosques, completa nuestra solicitud:
